Costruito intorno al primo decennio del 1700 da papa Clemente XI, storicamente collegato al Porto di Ripa Grande, è un?edificio dove veniva effettuata la manutenzione del naviglio fluviale, ma anche del naviglio commerciale papale, il complesso è attualmente collocato sulla via Portuense, e si presenta praticamente inalterato, se non per la destinazione d?uso.
Per circa due secoli nell?arsenale sono stati realizzati natanti fluviali di tipo commerciale, probabilmente a opera dei maestri d'ascia civitavecchiesi, già impegnati nell?arsenale marittimo pontificio di Bernini.
Le attività di costruzione di naviglio militare erano esistite attorno al porto di Ripa fino al XVI secolo, connesse alle guerre con l'Impero ottomano. Dopo la battaglia di Lepanto, invece, le attività portuali ebbero soprattutto carattere commerciale (e quindi di manutenzione e attrezzaggio del naviglio, attività doganali e simili).
Verso la fine del 1700 si è reso necessario edificare il magazzino del sale e degli altri prodotti soggetti a dazio; durante il periodo napoleonico l?arsenale raggiunge il pieno dell?attività e durante il pontificato di Pio IX viene cinto da mura, nel 1860 fu realizzata la Corderia, dove venivano fabbricate le corde per le vele e le cime.
Dopo l?Unità d?Italia e Roma Capitale l?arsenale perde la sua funzione a causa dell?edificazione di imponenti muraglioni per il contenimento delle inondazioni del Tevere e viene a perdere il suo contatto con il fiume e diviene mero deposito di materiali,
L' Arsenale è il grande edificio dal tetto in legno che si vede sporgendosi da lungotevere Testaccio, le Corderie si riconoscono dai due portoni bugnati (uno con lo stemma di Pio IX, l' altro del Senato Romano), mentre i Magazzini del Sale sono addossati alle mura Aureliane, di cui conservano ancora i basamenti rivestiti in travertino bianco.

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