La chiesa di Santa Francesca Romana è nota anche come Santa Maria Nova. Fu innalzata da papa Leone IV nel 850, tra i resti del tempio dedicato alla dea Venere e fu così chiamata perché rimpiazzava la precedente chiesa di Santa Maria Antiqua, realizzata durante il IV secolo in un vano del vestibolo all?interno dei palazzi domizianei, costituiti dalla Domus Augustana, dalla Domus Flavia e dallo Stadio, e distrutta tre anni prima da violento terremoto.

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